漫畫版
摘錄：維基百科
人稱妖怪博士的水木茂，本名武良茂，出生於 1922 年鳥取縣境港。
水木茂對於妖怪的興趣來自於他幼兒時附近一名被稱呼為「鬼婆婆」(本名「景山房」) 的老奶奶所影響。鬼婆婆年輕時曾是水木茂家中的女傭，丈夫在鳥取的神社工作，而被稱為「鬼公公」。而她老時因丈夫及養子去世而常來看護水木茂。
鬼婆婆常對水木茂講述有關鄉野間的妖怪傳說、以及人死後的地獄世界，使得小時的水木茂對於「死」這件事有著特別嚮往的好奇心。
從幼時到年長期間水木茂曾遇過幾件難以解釋的現象。小時在祖母去世後，就曾有在半夜上廁所時曾看到一個矇矓的白色物體。有次水木茂在家中的天花板睡午覺時，目睹到天空出現一枚飛行的銅幣，之後他得知那是傳說中的「金靈」。
在二次大戰期間於南方島嶼服役時，某夜水木茂遭遇敵軍火力攻擊而跳到海上逃生，在遊到另一端岸上叢林的半路中，水木茂感覺到前方一直有個仿彿像是牆壁般的東西在阻擾他前進，之後水木茂認為他當時遇到的是兒時傳聞的妖怪「塗壁」。
水木茂天生就有豐富的想像力，喜歡民俗中各種妖魔鬼怪的故事，一般小孩看到墳墓就會害怕，他卻喜歡在墳場停留，想像各種鬼怪的情節。
戰前日本農村的貧窮和販賣女兒為妓的悲慘處境，成了軍國主義分子茁壯的溫床。同時，日軍上級不把士兵的生命當一回事，甚至刻意讓他們白白送死，只為了博取「玉碎」的虛名，令水木茂深惡痛絕！有一位日軍同袍歷經千辛萬苦，死裡逃生回來，卻受到上級的責難，最後以自盡做出沉痛的抗議。水木茂也常問，為何軍國主義凌虐自己百姓可以病態到如此程度？唯一讓他欣慰的是，在島嶼大自然的美景，以及與當地土著和睦相處中，他感受到善良人性的溫情和滿足。經歷慘痛戰爭多年後，他在漫畫作品中已有明確定見。
即使戰後回到日本經歷了初期貧困的漫畫家生涯，到名利雙收事業成功的一刻，南方島嶼所發生的一切深深地嵌在他的靈魂裡，反覆提醒他-生命的可貴及和平的真諦，這也是經過戰爭的日本人共同的反省，是日本堅持和平的最大的社會力量。
水木茂認為自己是個活在自己世界裡的怪小孩，4歲才會說話，愛逛墳墓。因為戰爭斷了一支手臂，卻從未灰心喪志，「就算我失去一條手臂，只要我比別人多做3倍工作就行。」為了生活，從連環劇畫到出租漫畫，在他的作品裡，很重要的一個觀念是「珍惜生命」。 曾親身經歷過生死瞬間與超級貧困的生活，啟發了水木茂對「生命」這個主題的重視，他說過：「學者似乎做了很多事，卻沒有人研究幸福，我將來能夠做出一套幸福學就太好了。」
水木茂認為妖怪是人類的「心眼」，他想要讓小孩子知道不懂珍惜的後果、妖怪的可怕，這是一種生活機會教育。
水木茂生前公開承認自己最中意的漫畫人物就是臭鼠人，也可以說「臭鼠人」就是水木茂的分身。漫畫作品裡處處都看到「臭鼠人」的旁白，那是水木茂對昭和年代自言自語似的内心呐喊。
水木茂在漫畫裡寫道「說到『昭和史』，我總會想起戰爭，軍國主義是將日本捲入戰爭的大不幸，大家餓著肚子向死亡邁進……」。水木茂又回顧戰前的社會氛圍，說「這個嘛，當時不存在『幸福』這種字眼。因為那是個只要有飯可吃就稱得上是幸福的時代」、「而談到自己的前途，更是毫無希望可言……遲早都得從軍入伍，整天被欺負使喚，最後還要慘死沙場，自然一點都不好玩……唉，當時的日本國民真是吃了很多苦……」。
印象中的水木茂一向都是很開朗，堅強的他絕不示弱，更不可能用自憐的言論來博取同情，總是強調僥倖生還真是好命。因此他的作品充滿毅力和正能量，讀者能直接感受到生命的寶貴。
水木茂親眼看到戰場的悲慘，自己也是歷經九死一生的倖存者。因此他的戰爭觀以及獨特的生死觀形成細緻又具震撼性的戰爭描述。
另外一個感受，就是戰前的日本，特別是軍隊裡，縱容暴力的情形相當普遍。根據前輩的證言和多數的報導或文藝影像作品，那個時代日本軍營裡老兵對新兵施暴是家常便飯，不管有沒有做錯、有沒有正當理由，個性很差的老兵就是無緣無故地毆打新兵，而且不得反抗，到處都有惡質的霸淩。天生有點笨手笨腳的水木茂，被老兵毆打得次數特別多，他在戰場的日常生活，等於就是被老兵毆打欺負的日子。水木作品因爲有特殊的幽默風格，也許讀者不會那麽直接地感受到當時暴力的嚴重性，但軍營生態就是社會的縮影，他所遭遇的不合理處境，就是反映日本結構性的弊病和矛盾。
1968年從由《墓場鬼太郎》改名成的（ゲゲゲの鬼太郎）動畫影集於電視上撥出，開始引發當時帶動的妖怪熱潮。人氣票選冠軍的木棉怪、貓女、男人最愛的鼠男（愛錢愛女人又能隨性生活）等熟悉角色，在熱潮中發行了妖怪畫集《日本妖怪大全》、1969年的《百鬼夜行圖》更是漫畫迷的夢幻逸品。水木茂塑造了妖怪的全新形象，不只有可怕，還加入了可愛的元素。
之後水木茂最具代表性的漫畫作品《鬼太郎》至今仍多次重新印製發行，至2007年為止《鬼太郎》已五次改編成動畫影集。至於出租漫畫時期的作品《墓場鬼太郎》也於2008年首度改編成動畫，並也有其他真人電影作品。
動畫角色介紹
動畫版
鬼太郎(圖中右一)
人類出現在地球前的太古種族「幽靈族」的最後一個後裔，在墓場出生後被人類上班族水木扶養著。在長大後因怪異的外貌與行為導致讓周遭許多人物感到不快，能藉著身上的靈毛背心自由往返人間地獄。
早期「墓場鬼太郎」裡因劇情內容偏向為奇聞異事的漫畫，在性格上較自私、怪異，也有像成人般的抽菸行為。 之後的「ゲゲゲの鬼太郎」風格走向對抗各種不同妖怪的劇情，性格改成會對弱小挺身、不求回報地 打敗居心不良妖怪的無私個性，而「ゲゲゲの鬼太郎」的電視系列動畫也都將鬼太郎設定為個性溫和、行為端正的好少年。
眼珠老爹(鬼太郎頭上)
鬼太郎的父親，因染上全身潰爛的不治之症而將身體包成像木乃伊的模樣，在身體腐爛到無法行動時因掛念剛出生無依無靠的鬼太郎而將生命力轉移到身上的一顆眼球上，之後便以眼珠模樣的小人在暗中看護著剛出生的鬼太郎。在劇中時常寧可犧牲自己，也希望能讓鬼太郎活下去，的是個無時無刻擔心著孩子的模範父親。最喜歡在碗裡或茶杯中泡湯或是紅茶浴。
貓女(右二)
鼠男(鬼太郎右後方)
全身僅包著一件破袍衣的鼠面人身半妖，擁有妖怪的壽命與人類的貪婪，與鬼太郎相遇後產生了彼此之間互相一同行動或是互相利用的微妙關係。時常因為自己的貪心，害鬼太郎及其朋友身歷險境，是個標準的最佳「損友」。
撒沙婆婆(左一)
子泣爺爺(左二)
在日本四國深山中若看到地上有個在哭泣但臉孔是老人的嬰兒，即是妖怪子泣爺爺。若有人覺得它可憐將它抱起時，它便會緊纏著不放並且慢慢將它的體重變重，最後將同情它的陌生人壓垮奪取性命。在劇中是個愛喝酒的小孩個性，總是在緊要關頭協助鬼太郎。
一反木棉(左三)
外型為白色、狹長倒三角型、細眼的棉布妖怪，具飛行能力。在作品中多擔任替鬼太郎載乘到遠方目的地的角色。在鬼太郎一行人中為少數能夠飛翔的角色，雖身體輕薄但能同時運送多名乘員在天空裡。討厭剪刀、火這一類的東西，還有濕掉的話會飛不起來，喜歡的食物是巧克力。
塗壁(後方灰色物)
外型為數公尺高、一面牆壁模樣的妖怪，利用本身巨大的身軀向前倒下壓制、粉碎對手；或是拿出水泥鏟刀將敵方壓在自身的胸口處後，宛如抹水泥牆般地把對方吞沒在胸口處。
在鬼太郎一行人遇到強敵時會出手援助。個性沉默寡言。
劇情簡介
鬼太郎為地球在出現人類之前就存在的種族「幽靈族」的後裔 。當時鬼太郎的父親與母親因生活貧困而賣自身的血給「血液銀行」來賺錢，後來因幽靈族的血液造成被輸血的人類不適而引起血液銀行的注意，之後該公司派員工水木來調查血液所有人而發現了鬼太郎的雙親，後來鬼太郎父母懇求水木保守秘密請他離開後過沒多久、鬼太郎的母親因難產而死亡葬在墓場，之後鬼太郎的父親化身為眼珠老爹帶著從墓場出生的鬼太郎來到了水木家；
而水木也同情著剛出生無依靠的鬼太郎而扶養著他，但長大後的鬼太郎因行為怪異讓水木感到恐懼而遭到行為上的限制，而眼珠老爹就帶著感到不自由的鬼太郎離開了水木家到處飄泊，就此開始一連串打退邪惡、維持和平的奇幻冒險。
論述
摘錄：
人、鬼、錢：從《鬼太郎之妻》淺談日本漫畫與文化勞動
二次戰後到整個1950年代是日本漫畫復興和快速發展的時期，當時的漫畫產品市場，大概可以區分出三個層級。第一個層級是以東京為主要基地的大出版社所出版，供販售的漫畫書和雜誌。第二層是由中、小型出版社所出版，同樣是供販售，但品質（紙質和印刷）較差、成本較便宜的單行本漫畫書，在戰後初期被稱為「赤本漫畫」（或紅皮漫畫）。第三個層級則是由更小型的出版社所出版，成本更低，僅供租借而不販售的「出租漫畫」。
赤本漫畫講求快速應變市場、薄利多銷，創造出許多暢銷產品。出版商和漫畫家的交易熱絡，但條件不好，漫畫家都是一次賣斷版權，而不是收版稅。被稱為「漫畫之神」的手塚治虫，便是從大阪的赤本漫畫市場中發跡。1950年代中期之後，赤本漫畫的出版衰退，但租書店卻蓬勃起來（這跟當時中、小學生逐漸取代成人成為漫畫閱讀市場的核心有關）。不過，出租漫畫作家的待遇更惡劣，而且出租漫畫也只興盛大約五年，在1950年代晚期又快速凋零。雖然如此，比手塚治虫那一代更晚進入漫畫創作場域的水木茂跟其他許多後進漫畫家，也只能從出租漫畫市場起步，忍耐更漫長的煎熬和試煉。
水木茂對於漫畫創作有他的理念和堅持，例如：出版社叫他畫戰爭主題，但是他不想只是畫戰爭的英勇面；或者是希望他畫太空科幻主題，他忍痛拒絕，後來改畫《電視小子》，卻因此得到他的第一座獎，從此擺脫窮神的糾纏。從某個角度來看，這是藝術家的辛苦堅持和回報，好像很美。但別忘了，出租漫畫市場狀況惡劣，缺乏知名度的漫畫家靠的更多是運氣而不是才華。面對連孩子奶粉都買不起的窘境，水木茂幾度想要放棄，甚至考慮改畫廣告或海報，這恐怕才是漫畫創作場域的真實面貌，醜陋而且殘酷。
構成文化產品的金字塔層級結構，不只是經濟和產業因素，產品內容的符號象徵面向也一樣重要。赤本漫畫和出租漫畫的出版社只重回收效益，對內容束縛較少，因此漫畫家比較能夠展現創新。當時手塚治虫就是以漫畫敘事的豐富故事性，逐漸打入產業結構的上層；之後他的敘事和繪畫（主要是受美國迪士尼卡通影響的可愛）風格，也成為主流。另一方面，出租漫畫的畫家們則以寫實風格（或稱為寫實漫畫、劇畫）為主，在主題上展現較多的社會黑暗面，人物畫風也比較不是可愛圓潤而有更多扭曲和猙獰表情（水木茂的妖怪畫是有這些特徵，但他也為了因應這個現實，以較可愛的畫風推出後來得獎的《電視小子》。1950年代晚期寫實漫畫進攻主流成功，連手塚也不得不受到影響，他在1960年代中後期之後的作品，像是著名的《火鳥》和《怪醫黑傑克》就是中和寫實漫畫風格後的作品。
水木茂逐漸成名之後，終於可以開始將之前不受肯定的題材（如鬼太郎）好好發揮了；但是成名也帶來痛苦的代價，主流產業和市場的各種壓力讓他被「忙碌妖怪」附身。1967年水木茂親自為鬼太郎的主題曲〈鬼太郎之歌〉填詞，淺白有趣，堪稱一絕，但我總覺得那是當時水木茂心情的寫照：
咯 咯 咯咯咯的咯—- 早上在被窩裡 呼呼大睡 真開心 真開心
妖怪 不用上學 也不需要考試 咯 咯 咯咯咯的咯—-
水木茂雖然有那麼悲慘的經歷，但是他在漫畫產業場域的路線選擇是成功的，也是幸運的。他的創作慾望和理念（例如表現妖怪與人的現實關係）得到了一定程度的展現，但是他也做了許多調整和因應。觀看水木茂的一生，因受過戰爭的洗禮，並深知其殘酷以及軍隊中的不合理，甚至因此失去左手；但卻以堅毅開朗的人生觀，不斷宣揚生命的可貴；而在作品中不斷透露出要人類不要貪心、浪費，並要愛惜物資，心懷感恩地使用各種器具的情懷，反映出戰後蕭條的經濟條件下，水木茂極其拮据並掙扎地存活著的經歷。
鬼太郎的最常出現的劇情，就是都市中的人犯了錯，寄信請鬼太郎幫忙解決問題。而水木茂也在暗地裡不斷強調，人都會犯錯，但要勇於承擔並且努力補救，才能獲得別人的信賴。這也反映在戰後當時，許多無良商人常以積欠債務為由而惡意倒閉、捲款潛逃；水木茂認為這些人應該試著補救而不是一走了之。
另一種時常出現的劇情，就是土地或森林為了都市開發而遭到破壞，當地的妖怪有的強力反對而像人類報復，有的妖怪則認為不該濫殺人類而找鬼太郎出面調停。之後鬼太郎在人類的貪婪面與妖怪的生存之間面對艱困的兩難抉擇；水木茂也藉此反諷當時的日本政府為了復甦經濟，時常破壞鄉村原始的樣貌，強調妖怪(意指鄉村當地居民)也有其生存的權利，人類(意指土地開發商與政府)不應恣意破壞環境，反映出軍國主義在日本戰敗後受到國人極度地痛恨，政府不應如此地野蠻，而應該更加民主。
而鬼太郎也時常為了堅持自己的信念(拯救人類，使人類與妖怪能和平共存)，獨自面對力量強大的妖怪，縱使犧牲自己也絕不妥協。劇情由一開始的獨自面對敵人，到後來的許多夥伴加入，一起對抗西方妖怪等，也在淺移默化中教導著日本人，必須互助、團結合作，才能迅速從戰後的經濟蕭條與悲傷中走出來。
另外，水木茂用「一反木棉」這個妖怪來形容其妻子-布美枝的形象。由於布美枝的身高在當時是明顯高於一般女性，且個性乖巧內斂卻又堅毅，總是默默陪伴其丈夫在山窮水盡的情況下撐到最後；對照鬼太郎系列，一反木棉是屬於關鍵能力(飛行與載運)的角色，總會在最後關頭運送鬼太郎一夥衝出重圍，或是在旅程途中遭遇敵人攻擊，卻總能堅持到底將鬼太郎一夥安全送至地面。果然如水木茂所言，不論是在現實中或是作品中，一反木棉(布美枝)都是不可或缺的關鍵角色。
回顧整部鬼太郎的動畫，除了介紹日本各地的妖怪以外，都圍繞著一個主題 - "貪心總是不會有好下場！" 劇中不斷重複著的劇情：鼠男為了自己的私慾，一會兒勾結人類一起幹壞事，下一刻又是破壞古代的結界、盜賣祭品、法器等貴重物品，只為了中飽私囊而鑄下大錯！鼠男一次又一次地把鬼太郎拖下水，但好心的鬼太郎一次又一次地原諒他，故事就這麼不斷地演下去。
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