動畫電影《寵物當家》，於2016年於安納西國際動畫節上映，在美國拿下了許多票房佳績，成為2016年票房收入第六高的電影。此部電影由照明娛樂公司製作，是一部3D動畫長片，過去照明娛樂（Illumination
Entertainment）也製作了許多知名的動畫電影，較早期的動畫電影有《鼠來寶》、《冰原歷險記》、《機器人歷險記》等，近幾年則是以《神偷奶爸》系列、《歡樂好聲音》奠定知名度，《神偷奶爸》系列也為照明公司取得了兩項奧斯卡提名。照明娛樂由Chris Meledandri創立，為環球影業所有。過去Chris Meledandri曾在20世紀福斯動畫公司擔任董事長以及藍天(Blue Sky Studios)工作室的總裁。直到2008年Chris Meledandri離開20世紀福斯動畫公司，創辦了照明娛樂。如今，照明娛樂接受環球地投資，公司保留了動畫的製作權，而環球則擁有發行權。2011年照明娛樂收購法國巴黎的動畫和視覺特效公司Mac Guff旗下的動畫製作部門，為照明娛樂製作了著名電影《神偷奶爸》。2016年，環球影業收購了夢工廠，Meledandri也被任命擔任總監一職。
照明娛樂的動畫團隊與迪士尼、華納的團隊不同，照明娛樂的動畫團隊通常不仰賴一個名導演執導，照明娛樂工作室所有的導演、故事團隊會給予彼此建議，將團隊裡所有的點子集結後產生成品，因此照明娛樂的電影通常有相同的故事核心概念。此外，在製作上照明娛樂也採低成本模式，嚴格的控制成本，降低預算。[1]大部分的動畫電影預算約為一億美元，例如迪士尼《動物方程式》與《海底總動員》的製作成本都在一億以上，但是《神偷奶爸》的成本僅有6900萬美元。[2]
根據紐約時報的採訪，Meledandri採取的策略不是典型的大製作，而是盡可能的將成本壓低，例如找不出名的演員配音，或是降低將動畫技術的水平。因此在照明娛樂的動畫片中，場景不如迪士尼的精緻，畫面不如皮克斯的完美，但是角色都十分的鮮明突出，裡面的角色都有誇張的表現，並且帶有娛樂效果。透過誇張的角色，趣味的角色，讓觀眾不再在意背景、畫風的小細節，而專注於角色帶來的戲劇效果，如此一來降低了製作成本，又能加深觀眾的印象，帶動角色經濟，增加電影的附加價值。因此，照明娛樂的長片中，很容易就能找到一個記憶點十足的角色，例如《冰原歷險記》中的鼠奎特（Scrat）、《神偷奶爸》中的小小兵（Minions）等等。在《歡樂好聲音》上映後，製片Janet Healy曾說：「照明娛樂的創辦人Chris Meledandri和我們大家的最高指導原則就是，把每一部片中的角色塑造得栩栩如生，讓觀眾在離開戲院之後仍然對這些角色久久無法忘懷。」由此可見照明娛樂對角色塑造的注重。[3]
因為低成本的製作理念，照明娛樂成功的電影都會不斷的推陳出新，延伸續集。2002年，Meledandri還在二十世紀福斯時推出的電影《冰原歷險記》在2006、2009、2012、2012都陸續推出續集，2016年《冰原歷險記》中討喜的角色「鼠奎特」（Scrat）作為主角，推出了《冰原歷險記5：笑星撞地球》。在同樣的故事架構之下，同批角色發展出新的故事。2010年Meledandri在照明娛樂的第一部動畫長片《神偷奶爸》大獲成功之後，2013、2017又繼續推出續集，如同《冰原歷險記》的模式，裡頭成功的角色「小小兵」在2015年則單獨推出番外篇。不斷推出續集能夠降低製作成本，沿用過去製作過的3D動畫，繼續產生新作品，省去重新思考故事的時間，亦能節省人力。
注重角色塑造的原則讓照明娛樂的動畫長片有幾個鮮明的特點，第一，角色活潑突出，第二，故事中含有大量娛樂橋段。《小小兵》、《寵物當家》、《歡樂好聲音》這幾部長片的故事都十分簡單，沒有太多劇情刻畫，而搞笑片段不段，有些影評認為這是照明娛樂無法與迪士尼等大公司匹敵的原因。總括來說，照明的動畫長片以降低成本為原則，不以故事線取勝，而是以角色作為電影的重點。
《寵物當家》是照明娛樂成立後推出的第六部動畫長片，可以說照明已經確定了一貫的風格，並與動畫師、導演、編劇建立起合作默契。《寵物當家》的導演Chris
Renaud曾經與Pierre
Coffin共同執導過《神偷奶爸》系列電影，在照明娛樂創辦後不久，Chris
Renaud就開始與照明娛樂合作，他創造出知名角色小小兵、鼠奎特，是照明娛樂的重要人物。因為照明娛樂習於製作續集，Renaud與照明的緣分也就不間斷地持續下去，明年即將上映的《寵物當家2》也是Renaud的作品。
《寵物當家》故事開始於一個小公寓，主角是Max，一隻血統純正的寵物犬，和他最愛的主人Katie，一起生活在曼哈頓的公寓裡。Max深深相信他會一直和凱蒂過著快樂的兩人生活，沒想到有一天凱蒂收養了Duke，一隻雜種犬，Max的生活就此開始轉變。因著Max遲遲無法接納Duke，兩犬之間產生嫌隙，一次外出中Max與Duke意外地與其他寵物犬分散，而開始了艱辛的返家歷程。在辛苦地返家過程中，Max與Duke遇到了由兔子Snowball領導的「寵物革命咖」，這個革命團裡的寵物們被主人惡意拋棄，流落街頭而集結一起，他們的共通點就是：恨惡人類。Snowball原先想要讓Max與Duke加入「寵物革命咖」，但是Max與Duke並不討厭人類，在逃離革命團的過程中他們誤殺了團中的毒蛇，讓Snowball轉而追殺他們。在這段曲折的過程中，Max與Duke建立起患難情誼，Max了解Duke的往事並接納了Duke。電影的最後Snowball正計畫著回到下水道，進行消滅全人類的新計畫，卻意外地被一個小女孩Molly看中，而也被「馴服」成為一隻寵物兔。
《寵物當家》如同照明娛樂以往的風格，劇情輕鬆愉快，不乏搞笑片段，在這些歡樂氣氛的包裝之下，也反映了人類對寵物的態度與價值觀。個人認為《寵物當家》有幾點值得評論。首先，《寵物當家》的劇情讓人不免聯想到皮克斯的經典動畫長片《玩具總動員》。Max與Duke就好比Woody 跟Buzz，如同Woody一開始不願接受新玩具Buzz的出現，Max也同樣不認同Duke。同樣的，Buzz與Woody意外的離開了主人，開始了艱辛的返家之旅，在危難中產生情誼，前嫌盡棄，互相幫助，最終安全返家。這樣的劇情重新出現在《寵物當家》之中，主角換成了Max與Duke。此外，在《寵物當家》中，寵物們在主人離開後會表現出個性的令一面，這點也與《玩具總動員》玩具們的特性相似。玩具們在主人離開後會活蹦亂跳，自由的移動，一旦主人出現，假裝回沒有生命的玩具。在《寵物當家》中，主人離開後寵物們會偷吃冰箱裡的烤雞、用廚房的攪拌器按摩，或是打開音響聽重金屬搖滾樂，等到主人一回到家又變回原本討喜的寵物模樣。在這層比對之下，寵物們好似被比擬為玩具，雖然在人類不在時，能夠表現出自己的個性、喜好，一旦人類出場，寵物們必須任人擺布，捨棄自身愛好，討人類歡欣。一些影評常會把《寵物當家》與迪士尼的《動物方程式》相比較，認為兩者都是「動物擬人動畫電影」，其中《動物方程式》完全脫離了動物的特質，而《寵物當家》還原了動物本色，更貼近真實世界中的樣貌。但個人認為《動物方程式》與《寵物當家》雖然都是以動物為主角，在故事內容上相似度不高，核心內容也不同，反而《寵物當家》與《玩具總動員》有更高的相似度，也更具比較性。
第二，以劇情的價值觀而言，在《玩具總動員》中人類把玩具設定為「深愛著人類」，或許還說得過去，畢竟在現實中玩具是無生命之物，但是《寵物當家》要把動物設定為「深愛著人類」，就不免令人質疑。《寵物當家》在這些角色上強加了人類對動物的想像，主角Max深深愛著主人Katie，劇情中呈現了「失去主人，寵物的世界將會非常悲慘」這樣的概念。動物一定需要人類嗎？在現實的自然界中，或是是人類更需要「寵物」。自然界中動物沒有人類照樣自在悠游（或許能活得更加自由），以現代社會來說，反而是人類需要有動物的陪伴，需要從飼養動物中獲得快樂。《寵物當家》的結局，大反派Snowball原本是最討厭人類的角色，在動畫的尾聲也被人類「收服」了，影片中呈現出的是這個「大反派」其實也是深愛著人類的，牠只是心靈受過創傷，缺乏一個疼愛牠的主人。這樣的價值觀，只能說是人類對於寵物情感的反射。渴望動物陪伴的人類，透過《寵物當家》中的想像，也相信寵物們也認同人類。動畫中寵物的思想能夠隨人類揣摩，至於現實中寵物們怎麼想，就不得而知了。
總結而言，在照明娛樂的製作原則之下，《寵物當家》是一部風格輕鬆活潑的動畫長片，角色突出，個性鮮明。這部成功的作品如該公司其他部長片一樣，持續推陳出新，《寵物當家2》將在明年上映。在劇情方面，《寵物當家》與皮克斯的動畫《玩具總動員》有許多相似之處，特別是在兩位主角間的關係，以及劇情的安排上有許多雷同之處。最後，個人認為《寵物當家》中可以顯示人類對寵物的想像，寵物注定回到人類身邊，並且寵物依賴、喜歡人類。
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參考資料：
[1]NY Times, For Illumination Entertainment, Animation Meets Economic Reality.
https://www.nytimes.com/2011/04/04/business/media/04illumination.html
[2]Box Offic Mojo, Despicable Me Production Budget:
https://www.boxofficemojo.com/movies/?id=despicableme.htm
[3]King Media,《歡樂好聲音》影評:
http://movie.kingmedia.com.tw/search/index.html?act=movie&op=actor&r=1455776313
[4]Illumination Entertainment, Wikipedia.
https://en.wikipedia.org/wiki/Illumination_(animation_company)
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